Un recipiente con productos químicos desconocidos se abrió accidentalmente sobre 14 trabajadores. Algunos presentan dificultad respiratoria, otros están inconscientes y unos pocos huyen cubiertos de un polvo blanco. ¿Cómo manejaría esta emergencia?
GENERALIDADES
El término “Accidente Químico” o “Emergencia Química” es usado para referirse a un evento o circunstancia que resulte en emisión no controlada de una o varias sustancias peligrosas para la salud humana y/o el ambiente. Este suceso puede surgir de varias maneras y algunos de los tipos mas frecuentes son:
- Incendio/explosión en una instalación donde se manipula sustancias potencialmente tóxicas.
- Accidentes en almacenes que contienen grandes cantidades de varios productos químicos.
- Accidentes durante el transporte de químicos.
- Mal uso de productos que resulten en la contaminación de alimentos, del agua, del ambiente, etc.
- Manejo inadecuado de desechos, tales como disposición no controlada de productos tóxicos.
- Secundarias a un desastre natural.
EFECTOS SOBRE LA SALUD
Los efectos sobre la salud de un incidente que involucra sustancias químicas pueden ser el resultado de la exposición directa o indirecta al producto peligroso o productos de su degradación.
Los materiales peligrosos pueden ingresar al cuerpo humano por inhalación, ingestión, inyección o absorción. El ingreso a través de cualquiera de estas vías, puede resultar en daño interno o externo no solo para la victima, también para el rescatista. La exposición a sustancias peligrosas puede afectar el cuerpo humano en un amplio rango de variabilidad -dependiendo del tipo y concentración de la sustancia- y pueden afectar diferentes órganos y sistemas, producto de lo cual, las manifestaciones pueden ser expresión de daño neurológico, respiratorio, gastrointestinal, hepático o renal, entre otras.
- Irritantes
Problemas respiratorios es una queja común de los rescatistas y pacientes expuestos a materiales peligrosos. Los irritantes químicos emiten vapores que afectan las membranas mucosas, principalmente: conjuntiva ocular, boca y vía aérea superior. La exposición a estos irritantes puede resultar en el daño de la totalidad del tracto respiratorio. Ejemplo: Acido Hidroclórico, halógenos y ozono. Los sprays utilizados para autodefensa, son muy irritativos. Estos contienen Cloroacetofenón y otros productos que representan una amenaza para el personal que responde.
- Asfixiantes
Estos son gases que desplazan e incluso diluyen la concentración del oxigeno en el aire.
Ejemplo simple: Dióxido de carbono, metano y propano. Otros gases no solo desplazan el oxigeno del aire, si no que además, interfieren con la oxigenación tisular. Ejemplo: Monóxido de carbono.
- Agentes Nerviosos, Anestésicos y narcóticos.
Estos actúan sobre el Sistema Nervioso, cambiando la habilidad del cerebro para regular el Sistema Cardiaco y el Respiratorio.
Los agentes nerviosos (Gases de guerra o gases nerviosos) desarrollados por la industria militar, poseen sustancias similares utilizadas en pesticidas. Ejemplos: Carbamatos y organofosfatos.
- Anestésicos y narcóticos son menos peligrosos. De cualquier forma, la exposición continua a cantidades importantes, pueden resultar en inconciencia y muerte. Ejemplo: Etileno, Oxido Nítrico y alcohol etílico.
- Cardiotoxinas
Pueden causar isquemia miocárdica y disrritmias. Ejemplo: Algunos nitratos, fluorocarbonos y otros hidrocarbonos halogenados.
- Nefrotoxinas
Ejemplo: Carbón tetraclohidrico, utilizado como solvente para el “lavado en seco”.
- Neurotoxinas
Ejemplos incluyen: Arsénico, mercurio y solventes orgánicos. En algunos casos puede ocurrir hipoxia cerebral debido a la disminución de oxigeno en la sangre.
- Hemotoxinas
Son sustancias que pueden causar destrucción de los glóbulos rojos. Esta destrucción puede resultar en una anemia hemolítica. Ejemplos: Anilina, quininas, mercurio, arsénico y cobre.
- Carcinógenos
Estos son agentes causantes de cáncer. La exposición a agentes específicos producen efectos de largo plazo, enfermedades y complicaciones han sido reportadas después de 20 años de la exposición.
De particular interés para los rescatistas envueltos en el combate contra el fuego (Bomberos) es que todos los combustibles fósiles y orgánicos, al ser quemados producen dioxinas. Muchas de estas dioxinas son cancerígenas. Ejemplo: La madera ardiendo, produce formaldehido carcinógeno.
SÍNTOMAS GENERALES DE LA EXPOSICIÓN.